Thomas Hardy's Ale, uma cerveja lendária!

Como já devem saber, a poucos dias a Bodebrown lançou a Double Perigosa Wood Aged 2014, a primeira de uma série de quatro cervejas safradas da cervejaria, e acredito que a primeira do tipo no Brasil.

Lendo sobre ela vi um comentário do Samuel Cavalcanti da Bodebrown: “Nos inspiramos nas cervejas britânicas Thomas Hardy´s, que são motivo de culto e têm edições muito antigas disputadas em leilões, guardando seu sabor depois de décadas." Ficamos curiosos sobre essas cervejas e acabamos indo a traz de informações sobre elas, e vamos dividir com vocês o que descobrimos sobre essa cerveja que se tornou uma lenda para os apaixonados por cervejas.

A Inspiração

Em 11 de janeiro de 1928 em Dorchester no Reino Unido morre o novelista e poeta inglês Thomas Hardy. No quadragésimo aniversário de sua morte, em 1968, a Cervejaria Eldridge Pope decidiu homenageá-lo com a criação de uma cerveja que o autor havia descrito em seu romance "The Trumpet Major" que descreve uma cerveja da cidade de Donchester:

"Era da mais bela cor que o olho de um artista da cerveja poderia desejar;
cheia no corpo, ainda viva como um vulcão; picante, ainda sem sotaque;
luminosa como um por do sol de outono;
livre de instabilidade de paladar, mas, finalmente, um tanto inebriante".

A Cerveja

Thomas Hardy's Ale "B" (1968)
Imagem: Thomas Hardy's Ale

Teria que ser uma cerveja especial, com teor alcoólico alto, um corpo consistente e sensual, com um aroma duradouro, e o melhor de tudo, que fosse capaz de durar por muito, muito tempo (25 anos, de acordo com a cervejaria). Sendo assim, essa Ale forte, capaz de melhorar seu paladar com o tempo, começou a ser produzida uma vez por ano, e deixada para maturar em barris de carvalho por longo tempo antes de finalmente ser levada as prateleiras em garrafas numeradas, com o ano da produção, o lote e a quantidade produzida bem visível.

As ales originais de 1968 foram numeradas e acrescentadas com uma letra como sufixo:

1968 - "A" (330 ml)

1968 - "B" (250 ml)

1968 - "C" (180 ml)

A Thomas Hardy's Ale ficou famosa rapidamente. Já foi até mesmo a cerveja mais forte produzida nas Ilhas Britânicas. A qualidade da cerveja com sua exclusividade foi uma mistura explosiva. As cervejas anuais logo tornaram-se objeto de degustação vertical, e logo os preços foram subindo. Mas, produzir a Thomas Hardy's era muito caro, e faze-la significava sacrificar tempo e intencionalmente produzi-las em quantidades limitadas.

Na maioria dos anos ela foi marcada com um sufixo:
1974 – “D” (180 ml)
1975 – “E” (180 ml)
1977 – “F” (180 ml)
1978 – “G” (180 ml)
1979 – “H” (180 ml) para a produção de janeiro
1979 – “J” (180 ml) para a produção de setembro
1980 – “K” (250 ml)
1981 – “K” (250 ml)
1982 – “L” (250 ml)
1983 – sem sufixo (330 ml) para a Royal Thomas Hardy’s Ale
1984 – “M” (250 ml)
1985 – “M” (250 ml)
1986 – “N” (250 ml)
1986 – “A” (180 ml)
1987 – “P” (250 ml)
1987 – “B” (180 ml)
1987 – “A” (250 ml) para o 150º aniversário da Cervejaria Dorchester
1988 – “Q” (250 ml)
1988 – “C” (180 ml)
1989 – “R” (250 ml)
1989 – “D” (180 ml)
1990 – “R” (250 ml)
1990 – “E” (180 ml)
1991 – “S” (250 ml)
1991 – “F” (180 ml)
1991 – sem sufixo (330 ml)
1992 – sem sufixo (250 ml)
1993 – “T” (250 ml)
1993 – “U” (180 ml) para o aniversário de 25 anos da cerveja (Bodas de Prata)
1993 – “U” (330 ml) para o aniversário de 25 anos da cerveja (Bodas de Prata)
1994 – sem sufixo (330 ml)
1995 – sem sufixo (330 ml)
1996 – sem sufixo (330 ml)
1997 – sem sufixo (330 ml)
1998 – sem sufixo (330 ml)
1999 – sem sufixo (330 ml)

Na virada do século XX, a cervejaria Eldridge Pope mudou seu nome para Thomas Hardy, e parou de produzi-la e, pela primeira vez, a cerveja parecia estar destinada a ficar confinada a memória e leilões. Seu desaparecimento, no entanto, serviu apenas para reforçar ainda mais a sua fama. Amantes dessa líder das barleywine clamaram pelo seu retorno.

Talvez por isso, o importador norte-americano George Saxon adquiriu todos os direitos sobre a marca. Depois de quatro anos a Thomas Hardy's Ale estava de volta. Desta vez, pela pequena cervejaria O'Hanlon's que com a mesma receita, e o mesmo imenso trabalho e exclusividade a lançou em 2003, produzindo-a pelos sete anos seguintes, mas agora como uma cerveja famosa em todo o mundo.

Em 2003 a Cervejaria O'Hanlon iniciou a sua produção:
2003 – “O” (250 ml)
2004 – “P” (250 ml)
2005 – “P” (250 ml)
2006 – “P” (250 ml)
2007 – “Q” (250 ml)
2008 – “T” (250 ml)

Infelizmente mesmo a O'Hanlon's sendo muito elogiada por este ícone britânico, em 2009 anunciou a interrupção da produção. "No final não valia mais a pena. Nossas cervejas em geral consomem duas semanas de produção. Com a Thomas Hardy, iniciávamos em janeiro e só podíamos começar a engarrafar em setembro", disse o proprietário. Então, pela segunda vez, essa excelente cerveja desapareceu.

Estamos aguardando ansiosamente pelo retorno dessa lenda das cervejas, por que, pelo que tudo indica a Thomas Hardy's está pra ser ressuscitada, mantendo todas as suas extraordinárias e únicas peculiaridades: com ligeiras nuances de frutas escuras, relva e malte torrado e seu sabor que às vezes lembra um belo vinho do porto ou brandy de qualidade. 

[Colaborador: Roberto Maçaneiro] [Fonte: Thomas Hardy's Ale, 1001 Cervejas para Beber Antes de Morrer - pág. 275]